Es una condición común, normalmente aparece a las 48 a 72 horas de vida debido a la degradación de la hemoglobina que utilizaba en bebé cuando estaba en su etapa fetal a bilirrubina.
Existen causas que no son normales y que generalmente ocurren en las primeras 24 horas de vida ( siendo las más comunes diferencias de grupos de sangre o del factor Rh, y en nuestro país la Deficiencia de Glucosa 6 Fosfato Deshidrogenasa). El ojo humano nota la coloración amarilla cuando los niveles de bilirrubina pasan de 5 mg/dL.